Fin dalla loro scoperta hanno rappresentato nell'immaginario collettivo un mondo nuovo in contrapposizione al continente euro-asiatico dove sarebbe stato possibile realizzare i propri sogni. Una terra tutta da scoprire per la varietà dei suoi ambienti naturali, per la storia delle popolazioni che lo abitano, per le differenze impressionanti di formazione culturale tra l'America Latina, influenzata dal mondo ispanico e portoghese, e le culture anglo-francesi degli Stati Uniti e del Canada, e per le sue contraddizioni che vedono la contrapposizione di due mondi: quello politicamente stabile ed economicamente avanzato e quello dei conflitti civili e delle fughe di massa dalla fame.